의학용어 이야기 - 뇌를 싸고 있는 구조(수막, 뇌막, 척수막)

우리의 뇌를 보호해주는 조직은 밖에서 부터 이야기하면 두피, 두개골 그리고 뇌막이 있다. 뇌막은 중추신경계를 둘러싸는 막 중에서 뇌에 해당하는 부분을 말한다. 즉 뇌와 척수를 한꺼번에 싸고 있는 막을 수막이라 하는데 영어 대응어는 'meninx'이다. 따라서 'cerebral meninx'는 '뇌막'이고 'spinal meninx'는 척수막이다. 

수막은 3겹으로 되어있는데 바깥쪽부터 경막, 지주막, 유막으로 구성된다. 지주막과 유막을 합쳐 연수막이라 한다. 수막을 나타내는 'mater'의 기원은 라틴어의 '어머니'란 의미로 뇌와 척수를 보호해주는 어머니 같은 구조라는 뜻이다. 단단한 막을 'dura mater(hard mother)'라고 하고, 연한 막을 'pia mater(tender mother)'라고 하여 '아버지 같은 어머니'와 '정말 어머니 같은 어머니'를 나타내는 용어이다. 3개의 수막을 단수로 표기할 때는 'meninx'라고 하고 두개 이상을 합쳐서 부를 때는 'meninges'라고 한다. 'Arachnoid membrane' 혹은 'archnoid mater'는 '거미줄 모양의 막 혹은 어머니'란 뜻으로 뇌척수액이 흐르는 지주막과 유막 사이에 있는 망구조를 나타낸다.