의학용어 이야기 - 괄약근과 조임근

입, 항문, 요도 따위를 오므리거나 벌리는 기능을 하는 근육을 괄약근이라 한다. 원어는 'sphincter'인데 라틴어로 '쥐어짜다'라는 의미이다. 괄약근은 '한데 모으다(모을 괄)'과 '맺는다(맺을 약)'를 합해 만든 용어이고 이것은 대만, 북한을 포함한 한중일이 함께 쓰고 있는 전문용어이다. 이 근육의 주기능은 늘였다, 줄였다 하는 것이다. 눈동자를 오므리고 늘리는 근육도 있는데 이때는 오므리는 근육(축동근)과 늘리는 근육(산둥근)이 따로 있다. 만약 오므리는 기능만 한다면 괄약근 대신 수축근이라고 해야 할 것이다. Spihincter의 어원은 'Sphingein (Squeeze)'인데 그리스 신화에 나오는 Sphinx와 어원이 같다. 15세기 초 Sphinx는 사자의 몸과 여인의 머리를 한 괴물이었다. 여행자들에게 몰래 다가가 질문을 하고, 그들이 마땅한 답을 하지 못하면 목을 졸라 죽이는 괴물(Strangler). 이를 해부학에서 처음 사용한 사람은 갈렌(Galen)이다.