의학용어 이야기 - 시신경과 청신경

보고, 듣고 냄새를 맡는 감각을 특수감각이라 한다. 이를 오랫동안 시각, 청각, 후각이라 해왔다. 영어로는 visual sense, auditory sense 그리고 alfactory sense라 명한다. 이 감각을 담당하는 신경들은 각각 시신경, 청신경, 후각신경이다. 이 중에서 청신경은 제8 뇌신경에 해당하는데 듣는 것뿐만 아니라 평형감각을 지배하는 신경이 같이 있기 때문에 엄밀히 말하면 '평형청신경' 혹은 이 두가지 감각을 관장하는 '전정'과 '와우'의 이름을 합쳐 '전정와우신경'이라 부른다. 즉 우리가 일반적으로 부르는 '청신경'의 의학용어는 '전정와우신경'이다. 그렇기 때문에 전문가는 이를 구분할 줄 알아야 한다.

일부에서는 시신경을 시각신경으로 청신경을 청각신경으로 부르는데 이는 바람직하지 않다. 예외적으로 후각신경은 후신경이라 하지않는다. 후각세포도 마찬가지인데 이는 발음의 용이성을 고려한 결과이다. 시신경, 청신경, 후각신경은 중국, 일본, 한국 모두 동일하게 사용한다.